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荆棘骑士（第3页）

话说到这里，玛希让牝马侧向踱步调整位置，和爱莲娜靠得更近一点。玛希说：「我有件事要劝你。你的魔法很厉害，但是太狠毒了。今天是我才只有烫伤。不管如何事情都要留一些转寰馀地，再这样下去你总有一天会后悔。」

「可是他们是人口贩子。」自己的魔法被批评，爱莲娜感到有点生气，她辩解似地埋怨：「霍尔小姐不也把他们都杀掉了吗？」

「我是骑士，我有我的身分和责任。但你不是。相信我，你不会想要这么做。你这次旅行就好好跟着阿切尔小姐，不要乱来。」

「为什么把我托付给艾拉！」爱莲娜在心中大声呼喊。明明保护艾拉的是她、出面战斗的是她；明明魔法更厉害的人是她，为什么比起爱莲娜，玛希更信任艾拉？是因为艾拉的魔力量比较丰厚，还是因为她年纪大了几岁？爱莲娜咬着牙想要反击，这时候艾拉的声音打断她的思绪。

「爱莲娜，你会骑马吗？那些男人有两辆马车，我们一人一匹刚好。」

艾拉牵着马踱步过来，逆光让艾拉挺立的身姿散发着光芒。爱莲娜看得呆了，拋下刚刚阴鬱的想法，乖巧地摇头。

「那我等一下牵着你走。」艾拉转头向玛希说：「骑士姐姐，真的不能陪我们到特尔福德镇吗？」

「不是不能，是没有必要。不过，如果你们要回王都的话我倒是很乐意跟你们一起同行，你想要这样吗？」

「不。」艾拉低下视线摇摇头。

玛希策马到艾拉身边，递了一个小皮袋给她。玛希说：「这个给你，到了休息的地方用热水泡开，让萨顿小姐浸泡到瘀血去除为止。至于路途上的安全，重要的是快点回家，不是有没有人在旁边保护你们。」

「是。」

玛希说到这种程度，艾拉也不好继续央求。她帮助爱莲娜上马之后和玛希道别。两人继续上路，往舒兹伯利森林的方向──西方──前进。夕阳映在草地上、稀疏的灌木上、马的鬃毛上，还有两人的沉默上，很久很久，最后艾拉开口了。

「出门在外总是会有不顺的时候，下次就知道了。」

「你想回去吗？」

第一次出远门就差点被卖掉，谁都会吓到的。而且要去舒兹伯利本来就和艾拉没有关係，如果现在心生退意也情有可原。如果现在放弃，如果……。明明艾拉什么话都还没有说。爱莲娜像是想说服自己接受艾拉退缩那样，心里浮现出各种杂乱的思绪。很奇怪，从刚刚开始，爱莲娜看着艾拉，心里就生出一股焦躁感。明明之前都没有这种感觉。爱莲娜紧张地等待艾拉的回应。

「如果要回去刚刚就跟骑士姐姐回去了。」

艾拉嘟嘟嘴巴，语气里似乎还带点惋惜，让爱莲娜有些吃味。

「左一句姐姐，右一句姐姐，你很喜欢霍尔小姐吗？」

「霍尔小姐很帅啊。我说，如果霍尔小姐有称号，你觉得会是什么？蔷薇骑士──瀟洒绝尘又性感？」

「我看是荆棘骑士吧？那么兇又那么刺。」

「人家是只是害羞。你不觉得霍尔小姐很温柔吗？想得周到又很厉害。」

「现在就这么喜欢，以后要是真的变成你的直属上司那怎么办？」

「哎呦，没有那么好刚加入骑士团就能跟王家骑士一起工作啦。而且我听说骑士团里每个王家骑士都有个人后援会。这种憧憬的心情很正常好吗？」

想到一群半大不小的女子在王家骑士经过的时候围在一起尖叫，爱莲娜笑出来。心情冷静了，她放下不知从何而来的嫉妒心，将注意力放回当前的任务。

「我们要先到特尔福德镇过夜吗？」爱莲娜询问艾拉之后的行程。

「现在有坐骑了，不用再担心魔力飞行的问题。如果你觉得需要整理一下心情，我们可以先到特尔福德镇休息一个晚上，明天凌晨从旅社出发，刚好日出的时候进入森林。」

「你觉得呢？身体还会不舒服吗？」

「我的身体还可以。」艾拉看着自己的手心，眼神流露出困惑，不过困惑没有持续太久，她继续说：「在旅社过一夜，太早出门会被怀疑；太晚出门，驻守森林的骑士团又都醒了，巡逻的人增加，我们难保不会被发现。今天晚上就到森林边缘会比较好，只是有点怕又遇到那群人??」

「我觉得不用太担心人口贩子的事情，毕竟霍尔小姐保证过了。」

爱莲娜总感觉让艾拉知道霍尔小姐杀人的事情不太好。艾拉是立志要成为骑士的人，但在艾拉的认知里，骑士的工作似乎不包含兇残的战斗。至少爱莲娜知道艾拉还没准备好面对这些事情。爱莲娜重复着玛希的保证，希望艾拉对王家骑士的信赖能够让她放下对那些男人的惊惧。

「如果爱莲娜也觉得没问题，我们就直接过去了。」

「嗯，直接过去吧。」

爱莲娜说完，一阵风吹乱她的长发。瞇着眼睛将瀏海拨开，爱莲娜看向前方才发现夕阳已经落下。天空中馀暉赤红，云霞遮挡光线，拖曳出长长的阴影尾巴。爱莲娜远望到极限，靠近地平线的地方出现左右绵延、上下起伏的山丘。

她们终于到了，到了麦西亚王国西境的天然屏障──不破长城?施洛普丘陵和魔幻森林?舒兹伯利。

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玛希姐姐——！（尖叫）

希望大家都能感受到玛希姐姐的帅气。

下回，温馨的间章——第一次野营。

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